１枚の写真

江戸城址に現存するものの中では最も古い門である田安門。慶長12年（1607年）には既に存在しており､現在の門は寛永13年（1636年）に再建されたものなのだそうです。
もっとも、いまではそんなことよりは「日本武道館へ行くときに通る門」というイメージの方が強いのかもしれませんね（笑）

それにしても、日本の城郭建築と桜とは本当に相性がいいですね。昔からそうだったのだろうかと思いきや実は然にあらずで、石垣の上や堀に沿う土塁など城の周辺に植えられていたのは桜ではなく松なのです。
これが明治以降になると全国の城址に“招魂社”や“招魂碑”が建てられ戦没者の英霊が祀られるようになるに及んで、靖国神社とこれに隣接する江戸城北の丸千鳥ヶ淵の桜に倣って、全国の城址においても桜、就中「満開の桜」と「散る桜」とが立派なソメイヨシノが植えられるようになったのだそうです。
かつては、明治政府が推し進める“軍国主義高揚”という目的にもってこいであった「城の桜」も、いまではすっかり日本人ならではの美意識に基づく春の日の麗らかで平和な一風景として、毎年我々の目を楽しませてくれるまでになっているのです。

いよいよ今年も桜の季節がやってきました！
しかしながら、まだ今年は桜を撮影してはいないので、ちょうど１年前の写真を掲載することにします。

本日の写真は牛ヶ淵の桜並木です。堀の向こう側には日本武道館が見えて、なかなか絵になる風景でした。
ただ、この日は土曜日でしたので、東京メトロ九段下駅あたりからすでにものすごい人で、この写真を撮ったあたりではそれこそ前へ進むだけでも大変でした。日本人は、本当に桜が好きなのですね。って、私もですが...（笑）

青梅の紅梅苑は紅梅饅頭や柚篭など薫り高い和菓子を扱っている店で、店内でお茶とお菓子をいただくこともできます。日向和田駅前の橋を渡って少し行ったところにあります。
青梅紅梅苑ホームページ

でも、今回店の前を通ったのはかなり暗くなってから。周りもこのように真っ暗でした。店の周りの紅梅が照明に照らされて美しかったので、思わずシャッターを切ってしまいました...。

「遠き山に日は落ちて...」でもないかもしれませんが、ついに西の山の後ろに太陽が隠れてしまいました。

日が落ちてしまうと公園内もすべて影になり、梅の花々に日が当たって反射していたときとはまた違った落ち着いた雰囲気になってきました。入場客もだいぶ去ってしまい、先ほどまでの賑やかさは一転、急に辺りは静かになってしまいました。

梅の公園の中には、松が結構沢山植わっています。これらの青々とした梢と赤や白など色とりどりの梅の花々との対比も、なかなか美しいものです。

思えば、去年も似たような写真を撮りました...（笑）

吉野梅郷の観光のメインとなりつつある、いや、最近ではすっかり観光のメインとなっている梅の公園。120種、1,500本もの紅梅、白梅、桃色の梅など色とりどりの梅が斜面いっぱいに咲き誇り、まことに見事な眺めです。

この日、昔ながらの白梅はすでに終わりかけの感がありましたが、梅の公園の梅はまさに満開で、一番の見ごろを迎えていました。

山の斜面を利用して造成した梅林、青梅市梅の公園。約45,000平方メートルに120品種、約1,500本の梅が植えられています。

今年はこの梅の公園に入園するのが遅くなってしまい、すでに16時を回っていました。そのため日も傾いていて園内はだいぶ陰になってしまっていました。

観梅通りの途中にある中道梅園。
鳥居を潜ってしばらく進むと、梅林さながらの公園の中にベンチや椅子などが置かれた寛げるスポットが。中には売店もありますので、休憩がてら甘酒を飲んだりもできますよ。
梅を眺めながらゆっくりとできる場所だからでしょう、やはり親子連れが多かったような気がします。

昔ながらの梅郷の梅林に因んでなのか、白梅が多く植えられています。これは、あとから造成した梅の公園の梅林とは対照的ですね...。

青梅市街の西に位置する吉野梅郷は、2万本以上の梅が咲き誇る花の里として名高いところです。古くからの梅林はJR青梅線の日向和田駅から石神前駅あたりまでに広がり、そのほとんどがこのような白梅です。

今年は暖冬であったため昨年とくらべ梅の開花も早く、実は私が訪れた11日にはすでに早咲きの白梅については「ちょっと遅かったかな...」といった印象を受けました。私が好きな白梅だけに、ちょっと残念でした。

文豪・吉川英治が戦争中に疎開してきて住んだ屋敷がそのまま保存されて記念館となっています。彼の原稿や掛け軸、色紙、書簡などおよそ300点が展示されています。

この青梅の梅郷の地では、たしか傑作『新書太閤記』や『新・平家物語』などを執筆していたのではなかったかと思います。そういった原稿も展示されていたように記憶していますが、はてさてどうでしたか...。

JR青梅駅から徒歩15分ほどの天ヶ瀬に金剛寺という寺があります。ここには有名な将門誓いの梅があります。平将門がある時この地にきて、馬の笞代わりにしていた梅の枝を地面に突き刺し「わが願いが叶わないらば枯れよ」といったところ、枝は根づいて枝葉が繁茂したといいます。
この梅にはもうひとつの伝説があります。この梅の実は夏を過ぎ秋になっても実が青々として落ちないということで近郊でも有名となり、これが青梅の地名になったというものです。

大聖院の裏庭には、この金剛寺の将門誓いの梅を根分けしたと伝えられる親木の梅があります。現在は初代の木から根分けした二代目が見事に枝を張っています。樹齢700年余りで梅郷の梅の始祖といわれています。
この木、一度は枯れかかったそうですが持ち直し、現在も春になるとこのように白い花を咲かせます。

梅香山大聖院（だいしょういん）の前の民家の枝垂れ梅（小旬という品種なのだそうです）はとても綺麗で、毎度のことながら寺の建物と一緒にこの梅を写真に収めたくなってしまいます。
それもそのはずで、この梅樹は青梅市により環境維持の一環として保護樹に指定されているそうです。

一方、大聖院には吉野梅郷に古くからある白梅の始祖といわれる親木の梅があることで有名です。このお話は、また次回に...。

吉野梅郷の一風景です。

この写真を撮影したところは吉野梅郷の中でも古くからの民家や寺などがあるあたりで、実は民家のすぐ横（というか裏？）なのです。通りから1〜2メートルほど低いところに梅の木が植えられていて、梅林を上から見下ろせるようになっています。
このすこし奥には多摩川が流れていて間に遮るものがないため、対岸の山々が借景となってなかなか長閑ないい風景に出会えるおすすめスポットですよ。

今年もまた青梅の吉野梅郷に行ってきました。３年連続で訪れています。
※昨年の写真はこちらをご覧ください。

この日は朝方まで雨が降っていて天気が心配だったのですが、昼前くらいから晴れだしてきました。それでも、しばらくは、時折太陽が雲間に隠れてしまうといった具合でしたが...。

今日の写真は、JR青梅線石神前駅で下車してすこし行ったところからのものです。中央奥の山の斜面に見えるちょっとカラフルなところが梅の公園です。雨上がりだったからか、幸いにも空気が澄んでいて霞んでもおらず、遠くまでくっきりと見渡せました。

きょうの写真は、偕楽園とその周辺の締め括りということで、ほんのりピンク色の“にほふがごとき”梅の花のアップです。

春になるとさまざまな木々の枝に一斉に花が咲きますが、そんな中でも私は梅の花がとても好きです。
圧倒的な花の数で華やかに春を彩る姿やそれらが風に舞い散る姿がいかにも日本の美意識に合っているそんな桜も、また、枝に沿ってびっしりと可憐な花をつける桃ももちろん好きですが、ごつごつとした枝に多すぎず少なすぎず花をちょうどいい具合につける梅にはどこか気品が感じられます。それにあの香り。春の訪れを真っ先に感じさせる素晴らしい花だと思います。

とりあえず今回で偕楽園周辺の写真はおしまいですが、梅の写真はまだしばらく続きます（多分）。

きょうの写真も、田鶴鳴梅林です。

偕楽園を訪れるのは今回で４回目なのですが、思えば過去バス１回、電車１回、車１回とそれぞれ別々の手段でアクセスしてきました。
そして最初のときは梅は１部咲きでしたし、そのときも含め過去３回はいずれも天気が悪かったのです。
一転して今回は天気にも恵まれ、その上ちょっと遠い駐車場に車を停めたことが結果的にこの広々とした素晴らしい田鶴鳴梅林をゆっくりと見て回れる機会につながったので、本当に幸運でした。

この梅林公園は造成してからまだ日が浅いようで（少なくとも偕楽園本園よりは...）散策路沿いに沢山の梅の木が植えられています。どの木も若々しくて、その上大きなものが多いようです。色も種類も沢山あって目にも楽しい、そんな風景が続きました。

現在の水戸偕楽園公園は、偕楽園本園、田鶴鳴梅林、千波公園などからなり、市街地に位置する公園としてはニューヨークのセントラルパークに次いで、世界第２位の広さを誇ります。
田鶴鳴梅林は川の北岸に広がっていて、割と広い間隔でゆったりとさまざまな梅の木が植えられています。白梅、紅梅、桃色の梅、一重のもの、八重のもの等々といった具合に。

この日は、偕楽園からはかなり離れた（道のり１キロ弱といったところでしょうか？）桜川駐車場から歩いたので（こちらの記事を参照のこと）、その分この広々とした梅林の中をのんびりと散策しながら偕楽園本園へと向かいました。行く先の目印は、もちろんこの写真にも写っている好文亭です。